Glosario de Términos del Ciclo del Agua

A

Agua biológica

Es el agua almacenada dentro de seres vivos como plantas, insectos y animales (incluyendo a los humanos). El agua biológica es una reserva del ciclo del agua.

Agua subterránea

Es el agua líquida almacenada bajo la tierra, dentro de grietas en rocas de todo tipo y en los espacios porosos de sedimentos y rocas sedimentarias. El término "acuífero" se refiere a rocas que pueden contener cantidades sustanciales de agua. El agua subterránea puede ser dulce, salina o salobre. El agua subterránea es una reserva del ciclo del agua.

C

Capas de hielo y glaciares

En elevaciones altas o latitudes donde el manto de nieve persiste durante todo el año, el peso de la nieve acumulada la comprime en hielo. Cuando el hielo se forma en un entorno montañoso y empinado, fluye lentamente cuesta abajo, formando un glaciar. Las capas de hielo son glaciares que se han extendido hacia afuera para cubrir un área de más de 50,000 kilómetros cuadrados. Las capas de hielo y los glaciares son una reserva del ciclo del agua.

Circulación oceánica

Es el movimiento y la mezcla del agua horizontalmente entre cuencas oceánicas y verticalmente entre zonas mixtas y profundas. La circulación oceánica es parte del flujo del ciclo del agua.

Condensación

Es el proceso que cambia el agua en estado gaseoso (vapor de agua) a agua líquida. La condensación es un cambio de fase del agua.

D

Descarga de agua subterránea al océano

Es el flujo de agua dulce o salada desde los acuíferos subterráneos hacia el océano en las zonas costeras. La descarga de agua subterránea al océano es parte del flujo del ciclo del agua.

Deshielo

Es el agua formada por el derretimiento de la nieve. El deshielo puede moverse por el paisaje como escorrentía o infiltrarse en el suelo. En la primavera, el manto de nieve estacional que se derrite mueve la nieve derretida hacia ríos, arroyos, lagos y aguas subterráneas. El deshielo es un flujo del ciclo del agua.

E

Embalses

Un embalse es un lago hecho por el hombre. Los embalses se forman cuando se construye una presa en un río, lo que permite que el agua se acumule detrás de la presa. Los embalses son una reserva del ciclo del agua.

Evaporación

Es el proceso que cambia el agua líquida a un gas (vapor de agua). La evaporación es impulsada por el calor. La evaporación es un flujo del ciclo del agua.

Evaporación oceánica

Es la conversión del agua del océano en vapor de agua en la interfaz entre la superficie del océano y la atmósfera. La evaporación del oceánica es un flujo del ciclo del agua.

Evapotranspiración

Es la suma de todos los procesos por los cuales el agua líquida se convierte en vapor de agua y se libera a la atmósfera. Esto incluye la evaporación de los cuerpos de agua y la superficie terrestre, así como la transpiración de las plantas. La evapotranspiración es parte del flujo del ciclo del agua.

F

Flujo

Un flujo es un proceso que mueve el agua entre las reservas, como la evaporación, la precipitación, la descarga, la recarga o el uso humano.

Flujo de los ríos a cuencas cerradas

Las cuencas cerradas son cuencas donde el agua fluye hacia adentro, pero no hacia afuera de la cuenca. El flujo de corriente hacia las cuencas cerradas no fluye hacia el océano. En cambio, ese flujo fluye hacia los lagos, hacia los humedales, se pierde en las aguas subterráneas o se evapora. El agua continúa moviéndose a través del ciclo del agua por evaporación o recarga de agua subterránea. Los lagos en cuencas cerradas pueden ser salinos debido a la acumulación de sales transportadas cuando el agua se evapora. El flujo de los ríos a las cuencas cerradas es parte del flujo del ciclo del agua.

Flujo de los ríos al océano

Es el movimiento de agua dulce de los ríos a los océanos. El flujo de corriente a los océanos es parte del flujo del ciclo del agua.

H

Humedad atmosférica (sobre el océano)

Es el agua que está presente como vapor de agua (agua en estado gaseoso) en la atmósfera sobre los océanos. El vapor de agua en la atmósfera es invisible para el ojo humano. La humedad atmosférica (sobre el océano) es una reserva del ciclo del agua.

Humedad atmosférica (sobre el terreno)

Es el agua que está presente como vapor de agua (agua en estado gaseoso) en la atmósfera sobre las masas terrestres. El vapor de agua en la atmósfera es invisible para el ojo humano. La humedad atmosférica (sobre la tierra) es una reserva del ciclo del agua.

Humedad del suelo

Es el agua que está presente en el suelo. La cantidad de agua almacenada en el suelo varía según la precipitación, la temperatura y el tipo de suelo. La humedad del suelo es una reserva del ciclo del agua.

Humedales (agua dulce y agua salobre)

Los humedales son áreas donde el suelo está saturado o inundado durante todo el año o durante la temporada de crecimiento. Los humedales sustentan el crecimiento de plantas acuáticas (agua) y terrestres (tierra) que están adaptadas para crecer en suelos con poco oxígeno. Incluyen manglares, marismas (salados, salobres, intermedios y dulces), pantanos, humedales boscosos, ciénagas, praderas húmedas, baches de pradera y estanques primaverales. Los humedales (de agua dulce y agua salobre) son una reserva del ciclo del agua.

L

Lagos (agua dulce)

Un lago se forma cuando el agua se acumula en un punto bajo del paisaje como resultado de la escorrentía de aguas superficiales y la filtración de aguas subterráneas. Si el agua del lago es dulce, es un lago de agua dulce. Los lagos (de agua dulce) son una reserva del ciclo del agua.

Lagos (agua salina)

Un lago que contiene agua salada debido a la acumulación de sales a medida que el agua se pierde por evaporación. La mayoría de los lagos salinos existen en cuencas cerradas y no tienen salida, lo que significa que no descargan agua en un río. Los lagos (de agua salina) son una reserva del ciclo del agua.

M

Manto de nieve

Es la nieve que se acumula y se derrite estacionalmente en elevaciones altas o cerca de los polos. Dado que el manto de nieve se acumula y se derrite en diferentes momentos en todo el mundo, los científicos cuantifican la cantidad de nieve estimando el manto de nieve máximo anual en el pico del invierno, febrero. El manto de nieve es una reserva del ciclo del agua.

O

Océano (zona de aguas profundas)

Es la parte inferior que está lejos de la superficie del océano. Está por debajo de la zona mixta. Las capas de agua se forman en las profundidades del océano debido a las diferencias en la temperatura y la salinidad del agua (y, por lo tanto, la densidad del agua). El océano (zona de aguas profundas) es una reserva del ciclo del agua.

Océano (zona mixta)

Es la parte superior del océano que se mezcla por el viento o por las diferencias de densidad que resultan del enfriamiento y calentamiento, la evaporación o la formación de hielo. Esta mezcla da como resultado una temperatura y salinidad casi uniformes dentro de esta zona. El océano (zona mixta) es una reserva del ciclo del agua.

P

Permafrost

Es una capa subterránea de suelo que contiene agua y está congelada durante todo el año. El permafrost ocurre principalmente cerca de los polos de la Tierra. El permafrost es una reserva del ciclo del agua.

Precipitación sobre el océano

Es el agua liberada de las nubes en forma de lluvia, lluvia helada, aguanieve, nieve o granizo que cae sobre el océano. La precipitación sobre el océano es parte del flujo del ciclo del agua.

Precipitación sobre la tierra

Es el agua liberada de las nubes en forma de lluvia, lluvia helada, aguanieve, nieve o granizo que cae sobre la superficie terrestre. La precipitación sobre la tierra es parte del flujo del ciclo del agua.

R

Recarga de las aguas subterráneas

Es el proceso por el cual se agrega agua a los acuíferos subterráneos. La recarga de agua subterránea ocurre cuando el agua almacenada o que se mueve a través de la superficie terrestre se infiltra en el suelo y luego se filtra a través del suelo hasta la zona saturada. La recarga de aguas subterráneas es parte del flujo del ciclo del agua.

Reserva

Una reserva es un lugar donde se almacena agua, por ejemplo, el océano, las capas de hielo, las aguas subterráneas, los ríos, los lagos y el manto de nieve.

Ríos

Es un cuerpo de agua natural que fluye desde elevaciones más altas hacia más bajas como resultado de la gravedad. También llamados arroyos o riachuelos, dependiendo de su tamaño, los ríos generalmente fluyen hacia los lagos o hacia el océano, pero a veces terminan debido a la evaporación, la pérdida del flujo de la corriente al agua subterránea o debido a la intervención humana. Los ríos son una reserva del ciclo del agua.

S

Sublimación

Es el proceso por el cual la nieve y el hielo se transforman en agua en estado gaseoso (vapor de agua) sin derretirse primero en agua. La sublimación es parte del flujo del ciclo del agua.

T

Transpiración

Es la liberación de agua en estado gaseoso (vapor de agua) de las hojas de las plantas. La transpiración es parte del flujo del ciclo del agua.

Transporte de humedad del océano a la tierra

Es cuando el aire sobre el océano se mueve sobre la tierra, el vapor de agua almacenado en el aire se convierte en humedad atmosférica sobre la tierra. El transporte de humedad del océano a la tierra es parte del flujo del ciclo del agua.

U

Uso agrícola del agua

Es el uso del agua para cultivar, regar y proteger los cultivos. Los tipos comunes de riego incluyen riego por inundación, regadío y riego por goteo. El uso agrícola del agua es un flujo cíclico del agua.

Uso de agua en la ganadería

Es el agua suministrada como agua potable para el ganado en tierras de pastoreo, en lotes de alimentación y en operaciones comerciales como lecherías. En estas instalaciones, el agua también se utiliza para refrigeración y saneamiento. El ganado también consume agua indirectamente cuando pasta en la vegetación. El uso del agua en la ganadería es parte del flujo del ciclo del agua.

Uso forestal del agua

Es el agua que es utilizada por la industria forestal. En la silvicultura, el agua se utiliza para regar las plántulas y cultivar árboles. El agua también se utiliza para apagar los incendios forestales que queman los bosques. El agua también se usa indirectamente cuando los árboles obtienen agua de la humedad del suelo, usan agua durante la fotosíntesis y almacenan agua en sus tejidos. Las actividades forestales, como la tala, la construcción de carreteras y el transporte de árboles talados, pueden desestabilizar las laderas, aumentando la erosión y el transporte de sedimentos a los arroyos. El uso forestal del agua es parte del flujo del ciclo del agua.

Uso industrial del agua

Es el agua que se utiliza en procesos industriales, como la generación de energía y la producción de materiales. La generación de energía termoeléctrica es uno de los mayores usos del agua en los Estados Unidos. El agua extraída directamente de ríos y arroyos se usa para enfriar procesos industriales o se puede usar para diluir subproductos. El uso industrial del agua puede afectar la calidad del agua a través de los cambios en la temperatura del agua y la contaminación química. El uso industrial del agua es un flujo del ciclo del agua.

Uso municipal y doméstico del agua

Es el agua utilizada por los seres humanos en ciudades, pueblos y hogares. Esto incluye el agua que bebemos y usamos para preparar alimentos y el agua que usamos para bañarnos y limpiar. Esto incluye el agua utilizada para regar céspedes y jardines o para llenar piscinas. En nuestras comunidades también utilizamos agua en parques públicos, para combatir incendios y para transportar y tratar aguas residuales. El uso del agua municipal y doméstica es parte del flujo del ciclo del agua.